Il Metodo 3×3 di Werner Munter

Quando ci si avventura in montagna durante l’inverno, la valutazione del rischio valanghe diventa una competenza fondamentale che può letteralmente salvare la vita. Werner Munter, guida alpina e pioniere svizzero nella nivologia applicata, ha sviluppato negli anni ’90 un sistema tanto elegante quanto efficace: il metodo 3×3. Questo approccio ha rivoluzionato il modo in cui scialpinisti, freerider e appassionati di montagna affrontano la decisione più critica: dove andare e come muoversi in sicurezza.

La filosofia del metodo: tre filtri progressivi

Il genio del metodo 3×3 risiede nella sua struttura a filtri successivi, ciascuno dei quali raffina progressivamente la nostra valutazione del rischio. Immaginate il processo come tre setacci sempre più fini: il primo elimina le scelte palesemente pericolose a livello regionale, il secondo si concentra sull’area specifica dove vogliamo andare, e il terzo ci guida momento per momento sul terreno. Questa progressione ci permette di prendere decisioni informate in tre momenti distinti: a casa durante la pianificazione, all’inizio dell’escursione quando osserviamo l’ambiente reale, e continuamente mentre ci muoviamo sul terreno.

Il Primo Filtro: la pianificazione regionale

Il primo filtro del metodo 3×3 si applica a casa, prima ancora di mettere gli scarponi. Qui consultiamo il bollettino valanghe ufficiale, quel documento prezioso che sintetizza le condizioni nivologiche di un’intera regione. Il bollettino ci fornisce innanzitutto il grado di pericolo secondo la scala europea a cinque livelli: debole (1), moderato (2), marcato (3), forte (4) e molto forte (5). Questa scala non è arbitraria, ma rappresenta la probabilità e la dimensione potenziale delle valanghe.

Munter ha sviluppato una formula di riduzione del rischio basata su questa scala. Con pericolo marcato (grado 3), che rappresenta la situazione più comune per chi esce in montagna, possiamo frequentare solo pendii con inclinazione inferiore a 40 gradi se orientati nelle esposizioni problematiche indicate dal bollettino. Questo limite non è casuale: la stragrande maggioranza delle valanghe si verifica su pendii tra i 30 e i 45 gradi, con il picco intorno ai 38 gradi. Un pendio di 40 gradi è già molto ripido, tanto che molte persone sovrastimano l’inclinazione percepita rispetto a quella reale. E’ bene comunque tenere presente che con rischio superiore al grado 3 non si consiglia di superare un grado di inclinazione di 27°.

Il bollettino ci indica anche le esposizioni critiche, ovvero le direzioni verso cui guardano i pendii più pericolosi. Se il bollettino segnala esposizioni nord ed est come problematiche, significa che i pendii rivolti in quelle direzioni hanno accumulato strati di neve instabile. Questo accade perché questi versanti ricevono meno sole e conservano strutture deboli più a lungo, oppure perché i venti dominanti hanno depositato lì accumuli di neve ventata particolarmente insidiosi.

Un aspetto fondamentale del primo filtro è comprendere il problema valanghivo prevalente. Il bollettino moderno identifica cinque tipologie principali: neve fresca, neve ventata, strati deboli persistenti, neve bagnata e valanghe di slittamento basale. Ciascun problema richiede attenzioni diverse. La neve fresca è spesso evidente e il rischio diminuisce rapidamente con il consolidamento. La neve ventata crea accumuli localizzati e traditori. Gli strati deboli persistenti, come la brina di superficie sepolta, possono rimanere instabili per settimane o mesi. La neve bagnata diventa critica con il rialzo termico o la pioggia. Le valanghe di slittamento basale sono imprevedibili e si riconoscono dalle caratteristiche “bocche di pesce” sui pendii erbosi.

Il Secondo Filtro: la valutazione locale

Una volta arrivati sul posto, prima di iniziare la salita, applichiamo il secondo filtro. Qui la teoria incontra la realtà del terreno specifico che abbiamo davanti. Questo filtro si basa sull’osservazione attenta di tre elementi fondamentali: le condizioni attuali, i segnali d’allarme e il terreno stesso.

Le condizioni attuali includono tutto ciò che possiamo percepire con i nostri sensi. Sta nevicando intensamente? Quanto vento c’è e da quale direzione soffia? Vediamo accumuli recenti di neve? La temperatura è in aumento o diminuzione? Ciascuno di questi fattori influenza la stabilità del manto nevoso. Una nevicata intensa di 30 centimetri in poche ore crea un sovraccarico rapido che gli strati sottostanti potrebbero non sopportare. Il vento che supera i 40 chilometri orari trasporta neve e crea accumuli che possono essere dieci volte più spessi del manto circostante, formando lastre pericolosissime.

I segnali d’allarme sono i messaggi che la montagna ci invia sulla sua instabilità. Il “whumpf”, quel suono sordo seguito da una vibrazione sotto i piedi, indica il collasso di uno strato debole: è uno dei segnali più eloquenti e inquietanti che si possano percepire. Le fessure che si irradiano dai nostri sci o dalle nostre ciaspole rivelano la presenza di una lastra sotto tensione. Vedere o sentire valanghe spontanee, anche piccole, su pendii simili al nostro ci dice che le condizioni sono critiche. Trovare blocchi di neve ventata dura su neve più soffice indica stratificazione instabile.

L’analisi del terreno richiede di valutare non solo l’inclinazione, che possiamo misurare con un inclinometro o stimare con l’esperienza, ma anche la configurazione morfologica. I canali e le conche accumulano neve ventata. I dorsali possono essere erose dal vento e risultare più sicuri, ma i loro fianchi sottovento sono trappole. Le zone convesse, dove il pendio aumenta la sua inclinazione, concentrano le tensioni e sono più propense al distacco. La presenza di rocce, alberi o altri ancoraggi può stabilizzare il manto, ma non garantisce sicurezza assoluta.

Il Terzo Filtro: le scelte tattiche sul terreno

Il terzo filtro è quello che applichiamo continuamente mentre ci muoviamo, adattando le nostre scelte metro dopo metro. Qui entra in gioco la tattica di progressione, che Munter ha codificato con principi chiari e logici.

Il concetto di distanziamento è cruciale quando attraversiamo pendii potenzialmente pericolosi. Una sola persona alla volta espone al minimo carico la lastra instabile e, soprattutto, lascia gli altri in posizione sicura pronti a intervenire in caso di distacco. La distanza di sicurezza verticale deve essere di almeno 50 metri, meglio 100: questo perché una valanga può coinvolgere tutto il pendio e noi dobbiamo essere fuori dalla sua traiettoria. In salita, su pendii ripidi, seguiamo traiettorie che minimizzano il tempo di esposizione, preferendo risalire i dorsali o i bordi del pendio piuttosto che il centro della potenziale zona di distacco.

I punti di sosta sicuri sono isole di salvezza che dobbiamo identificare costantemente. Un gruppo di alberi fitti può fungere da scudo. Una cresta affilata, dove la neve non può accumularsi, offre protezione. Un dosso pronunciato dietro cui ripararsi può deviare il flusso di una valanga. Imparare a riconoscere questi punti e pianificare la progressione spostandosi da uno all’altro è un’abilità che si affina con l’esperienza.

La scelta del percorso richiede pensiero strategico. In discesa, se possibile, evitiamo di tagliare trasversalmente pendii ripidi preferendo scendere dritti lungo la linea di massima pendenza su pendii più dolci o su dorsali. Questo perché il taglio trasversale sollecita maggiormente una lastra instabile. In caso di dubbio, meglio rinunciare alla discesa più diretta e scegliere un percorso più lungo ma su terreno più sicuro. Non c’è cima o discesa che valga il rischio eccessivo.

L’integrazione dei tre filtri: un esempio pratico

Per comprendere come i tre filtri lavorino insieme, immaginiamo di pianificare un’uscita in una valle alpina. Il bollettino (primo filtro) indica pericolo marcato (3) con problema di neve ventata sulle esposizioni nord e est sopra i 2000 metri. Questo ci dice immediatamente che dovremo evitare pendii ripidi esposti a nord ed est in quota, oppure limitarci a pendii sotto i 35-40 gradi in quelle esposizioni.

Arriviamo sul posto (secondo filtro) e osserviamo cuscini di neve ventata evidenti sui versanti sopravvento. Il vento ha formato cornici pronunciate sulle creste. Non sentiamo whumpf durante l’avvicinamento su terreno pianeggiante, ma notiamo che la neve in superficie è molto irregolare, con zone dure alternate a zone di neve farinosa. Decidiamo di proseguire con cautela elevata, scegliendo un itinerario che ci tiene su un dorsale esposto a sud-ovest.

Durante la progressione (terzo filtro) manteniamo distanza di sicurezza quando attraversiamo brevi tratti più ripidi. A ogni sosta verifichiamo la consistenza del manto con bastoncini o sondando con lo sci. Quando dobbiamo attraversare un pendio di 35 gradi per raggiungere la cresta, passiamo uno alla volta mentre gli altri attendono in posizione protetta. In discesa, scegliamo di seguire il dorsale piuttosto che tagliare verso il canalone che sembrerebbe offrire neve migliore ma è orientato a nord-est e presenta accumuli ventati evidenti.

I limiti del metodo e l’importanza del giudizio

Il metodo 3×3 è uno strumento potentissimo, ma Munter stesso ha sempre sottolineato che non è una formula magica che elimina il rischio. La montagna invernale conserva sempre un margine di imprevedibilità. Il metodo ci fornisce una struttura per prendere decisioni razionali, ma richiede onestà intellettuale nell’applicazione e umiltà nel riconoscere quando le condizioni superano le nostre competenze.

Un aspetto fondamentale è comprendere che i gradi di pendenza sono soglie statistiche, non confini assoluti. Una valanga può distaccarsi su un pendio di 38 gradi tanto quanto su uno di 42 gradi quando le condizioni sono critiche. Il metodo ci aiuta a ridurre la probabilità, non a eliminarla completamente. Inoltre, il terreno montano è complesso: un pendio può variare inclinazione in pochi metri, e dobbiamo considerare non solo dove siamo ma anche cosa c’è sopra di noi.

La preparazione e la formazione rimangono insostituibili. Saper usare ARTVA (apparecchio di ricerca in valanga), pala e sonda è obbligatorio, ma ancora più importante è conoscere la nivologia, saper leggere il terreno e acquisire esperienza progressivamente. I corsi di autosoccorso e valutazione del rischio valanghe sono investimenti fondamentali per chiunque frequenti la montagna invernale fuori dalle piste battute.

Verso una cultura della sicurezza

Il metodo 3×3 di Werner Munter ha avuto un impatto profondo sulla cultura della sicurezza in montagna perché offre un approccio sistematico accessibile a tutti, dal principiante all’esperto. La sua forza sta nell’equilibrio tra rigore scientifico e applicabilità pratica sul campo. Non richiede strumenti complessi o calcoli elaborati, ma domanda attenzione, disciplina e onestà con se stessi.

Applicare questo metodo significa sviluppare una mentalità di valutazione continua, dove ogni decisione è ponderata e reversibile. Significa accettare che rinunciare di fronte a condizioni incerte non è un fallimento ma un segno di maturità. La montagna invernale offre esperienze di bellezza e libertà straordinarie, ma richiede rispetto e competenza. Il metodo 3×3 ci fornisce gli strumenti per godere di queste esperienze riducendo al minimo ragionevole i rischi, permettendoci di tornare a casa al termine di ogni uscita e di continuare a vivere la montagna negli anni a venire.