Massiccio del Matese: l’Appennino segreto tra Campania e Molise

Il Massiccio del Matese è uno di quei luoghi che l’escursionista medio tende a scoprire tardi, spesso per caso, e che poi fatica a dimenticare. Incastonato al confine tra Campania e Molise, questo imponente blocco calcareo-dolomitico rappresenta uno degli ambienti montani più integri e meno frequentati dell’Italia meridionale: niente code ai rifugi, niente sentieri congestionati, solo boschi, creste ventose e silenzi che sanno ancora di selvatico.

Il 22 aprile 2025, Giornata della Terra, il decreto ministeriale firmato da Gilberto Pichetto Fratin ha ufficialmente istituito il Parco Nazionale del Matese, il venticinquesimo parco nazionale italiano. L’area protetta si estende per 87.898 ettari tra quattro province (Benevento, Campobasso, Caserta e Isernia) e 52 Comuni, inglobando il precedente Parco Regionale campano e l’Oasi WWF di Guardiaregia-Campochiaro sul versante molisano. Per chi fa escursionismo, questa elevazione di status è una buona notizia: significa maggiori risorse, più attenzione alla sentieristica e una visibilità crescente per un territorio che lo merita davvero.

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Il territorio: geologia, acqua e quota

Il Matese è prima di tutto un massiccio calcareo, modellato da millenni di carsismo. Doline, inghiottitoi, grotte e sorgenti caratterizzano un paesaggio che non ha nulla da invidiare alle più celebrate aree dolomitiche del nord. È una delle zone carsiche più rilevanti d’Italia, con fenomeni geologici plasmati dall’acqua nel corso di ere geologiche.

La vetta più alta è il Monte Miletto, a 2.050 m s.l.m., dalla quale — nelle giornate limpide — si riescono a vedere contemporaneamente il Mar Tirreno e il Mar Adriatico. Una delle visuali panoramiche più straordinarie dell’intero Appennino centro-meridionale.

L’elemento idrico è una costante del Matese. Il territorio è percorso da quattro fiumi (tra cui il Titerno e il Tammaro) e costellato da laghi di origine carsica. Il più celebre è il Lago del Matese, situato a circa 1.000 m di quota tra i comuni di Castello del Matese e San Gregorio Matese: è il lago carsico più alto d’Italia. Più a nord si trovano il Lago di Gallo e il Lago Letino, quest’ultimo racchiuso da un paesaggio medievale con il castello dei Pandone che si specchia nell’acqua.

In quota il paesaggio si apre su praterie e altopiani che in inverno si ricoprono di neve, rendendo il Matese una delle poche destinazioni dell’Italia meridionale adatte anche alle ciaspole e allo sci di fondo.

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Flora e fauna: biodiversità verticale

La vegetazione del Matese segue una sequenza altitudinale netta e affascinante. Nelle fasce più basse dominano lecci, carpini, corbezzoli e le specie tipiche della macchia mediterranea. Salendo si entra nelle faggete, imponenti e ombrose, che ricoprono i versanti settentrionali. Più in alto ancora compaiono castagni centenari, querce e — nella zona di Fontegreca — una straordinaria Cipresseta di circa 70 ettari, una delle poche formazioni di cipresso orizzontale d’Italia, oggi a rischio per una malattia che ne danneggia la corteccia.

La fauna è altrettanto varia. L’animale simbolo del Matese è il lupo, avvistato regolarmente nei comuni di Letino e Gallo Matese. Nei boschi di latifoglie si muovono il gatto selvatico, la volpe, il tasso, lo scoiattolo nero, il ghiro e la faina. Il cinghiale e la lepre sono diffusissimi; il capriolo, reintrodotto nel 2008, si sta riprendendo il territorio. Tra gli uccelli spicca la coturnice, rara e schiva, oltre al picchio rosso maggiore, alla tordella e al codirossone. Per i birdwatcher, l’Oasi WWF Le Mortine (Capriati al Volturno), sul corso del fiume Volturno, è una tappa imperdibile: uno dei boschi igrofili meglio conservati d’Italia, porta d’accesso al parco dal versante campano occidentale.

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La rete sentieristica: oltre cinquanta itinerari CAI

Il Matese dispone di una rete sentieristica ampia e ben strutturata, gestita principalmente dalla Sezione CAI di Piedimonte Matese e dalla Sottosezione CAI di Bojano. La guida di riferimento è “Sentieri del Matese”, pubblicata dalla Sezione di Piedimonte Matese, che cataloga oltre cinquanta itinerari segnalati sul territorio.

La segnaletica CAI è presente su gran parte dei percorsi principali, ma su alcuni tratti secondari può risultare discontinua: è sempre consigliabile dotarsi di mappe offline o GPS, specialmente per le uscite in quota.

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Itinerari consigliati

Monte Miletto dalla Valle dell’Esule

Il percorso classico per la vetta più alta del massiccio. Si parte dal Lago Matese e si segue il sentiero CAI 150 fino alla cima del Monte Miletto (2.050 m). L’itinerario è adatto a escursionisti con buona esperienza; in inverno è necessaria attrezzatura da neve. Dal valico di Monte Crocetta (1.575 m) si tocca il confine con il Molise.

Sentiero dei Monaci l’anello della Valle dell’Inferno

Uno degli itinerari più scenografici del versante campano. Si parte dal Convento di Santa Maria Occorrevole a Piedimonte Matese e si ricalca i sentiero utilizzato dai monaci del convento per il rifornimento idrico fino alla Valle dell’Inferno, un canyon di 6 km tra coste calcaree, sorgenti carsiche, grotte e torrenti che scompaiono nel sottosuolo. Il percorso è impegnativo e richiede attrezzatura adeguata.

Monte Mutria da Sella del Perrone (CAI 100)

Il Monte Mutria (1.823 m) sorge al confine tra Campania e Molise, in un punto dove si toccano tre province e cinque comuni. La cresta sommitale è lunga circa 5 km con sette antenne. Il punto di partenza classico è Sella del Perrone, tra faggeti e costoni rocciosi. Sul percorso si trovano radure per il pascolo, piccole grotte e mirtilli selvatici.

Punta Giulia da Campitello Matese

Per chi vuole toccare la vetta più alta della Campania, Punta Giulia a 1.917 m è la meta. Si parte dal parcheggio vicino alla chiesa di Campitello Matese, si sale fino al Rifugio dell’Esule, poi ci si immette nel sentiero che porta alla cima. Dal punto panoramico — nelle condizioni giuste — si intravvede anche l’isola di Ischia.

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Informazioni pratiche

Come arrivare. Il Matese non ha un accesso unico: i principali punti di partenza escursionistici sono Piedimonte Matese (CE), Campitello Matese (CB), Bojano (CB) e Cusano Mutri (BN). In auto si raggiunge facilmente dall’A1 (uscita Caianello o Caserta Nord) o dall’A14 tramite la SS 17 dal versante molisano.

Periodo migliore. Da maggio a ottobre per l’escursionismo classico; da dicembre a marzo per ciaspole e sci di fondo nella zona di Campitello Matese. Attenzione: i temporali estivi in quota possono essere rapidi e violenti.

Riferimenti CAI. Sezione CAI di Piedimonte Matese / Sottosezione CAI di Bojano (aperta tutti i venerdì, 18:30–20:30, Campus Scolastico “Terre Longhe”, Via Monte Miletto, Bojano).

Carta dei sentieri. Disponibile presso il Parco Nazionale del Matese (ex sede Parco Regionale, Via Figulatina snc, San Potito Sannitico CE) e presso le sezioni CAI locali.