Lago di Bilancino: escursioni e natura nel cuore del Mugello

Il Mugello è una di quelle zone d’Italia che i turisti sorvolano spesso senza fermarsi, schiacciati tra la calamita di Firenze a sud e il richiamo delle montagne più a nord. Eppure questa valle, incastonata tra le colline toscane e l’Appennino, custodisce paesaggi tutt’altro che banali — e al centro di tutto, specchiato tra boschi di castagni e faggi, c’è il lago di Bilancino.

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Dove si trova e come si raggiunge

Il lago di Bilancino è un invaso artificiale nel comune di Barberino di Mugello, in provincia di Firenze, posizionato a ovest della Strada Statale 65 della Futa — l’asse storico che collega la Toscana all’Emilia-Romagna attraverso l’Appennino. Il casello autostradale dell’A1 di Barberino è a pochi chilometri, il che rende il lago facilmente raggiungibile da Firenze in meno di un’ora.

La geografia del bacino

Con una superficie di circa 5 chilometri quadrati e una profondità massima di 31 metri, il lago di Bilancino è il più grande lago artificiale della Toscana. Il bacino contiene fino a 84 milioni di metri cubi d’acqua ed è alimentato principalmente dal fiume Sieve, che qui viene sbarrato da una diga lunga 710 metri sul margine sud-orientale dell’invaso.

La conformazione del territorio è quella tipica del Mugello: colline dolci coperte da boschi, inframmezzate da prati, castagneti da frutto e piccoli borghi rurali. Il lago si inserisce in questa morfologia in modo sorprendentemente naturale, aprendo improvvisi scorci azzurri tra il verde delle sponde. Le quote del territorio circostante variano dai circa 259 metri del livello del lago fino alle colline che superano i 500-600 metri, offrendo ampi dislivelli anche in escursioni relativamente brevi.

Dal punto di vista geologico, il bacino occupa un’area che, circa dieci milioni di anni fa, era già sede di un lago preistorico. È proprio questa antica storia lacustre a rendere il terreno del Mugello particolarmente fertile, ricco di castagneti, seminativi e pascoli.

Una breve storia dell’invaso

La storia del lago di Bilancino è intrecciata con quella di Firenze. Le prime riflessioni sull’opportunità di uno sbarramento sul fiume Sieve risalgono alla metà dell’Ottocento, ma fu solo dopo la devastante alluvione del novembre 1966 — che lasciò Firenze sotto metri d’acqua — che il progetto prese forma concreta. Nel 1978 nacque il Consorzio per le risorse idriche “Schema 23 Firenze”, che raggruppava una decina di comuni della piana fiorentina e pratese.

I lavori iniziarono nel 1984 e si conclusero ufficialmente nel 1996 con l’inaugurazione della diga, completata poi nel 1999 con l’apertura del lago al pubblico. L’opera serve oggi oltre 1,2 milioni di abitanti tra Firenze, Prato, Pistoia e parte del Chianti, garantendo circa 6.000 litri d’acqua al secondo alla stazione di potabilizzazione. A completare l’infrastruttura, nel 2006 è entrata in funzione anche una centrale idroelettrica, quasi completamente interrata per minimizzarne l’impatto paesaggistico.

La rete sentieristica

Per un escursionista, il lago di Bilancino offre due anime molto diverse: quella pianeggiante e familiare delle sponde, adatta a tutti, e quella più impegnativa delle colline che lo circondano, dove il Mugello esprime il meglio di sé.

Sentieri sponda e parco perilaguale. L’area pianeggiante attorno al lago è dotata di sentieri pedonali ben segnalati, piste ciclabili e passerelle in legno che collegano le diverse aree (Barberino, Bellavista, Cavallina). Si tratta di percorsi facili, su fondo prevalentemente piano, ideali per passeggiate tranquille o per chi accompagna bambini. Due passerelle di legno regalano viste particolarmente suggestive sull’invaso e sono ottimi punti fotografici.

Percorsi color-coded di Gabbianello-Boscotondo. L’area ad est del lago, attorno all’Oasi Naturalistica di Gabbianello, è servita da tre percorsi identificati da colori: verde (11 km), giallo e rosso (fino a 23 km), con diverse varianti e scorciatoie. Tutti percorribili a piedi o in mountain bike, toccano boschi, punti panoramici e siti di interesse storico-naturalistico, tra cui un’imponente quercia monumentale considerata la terza più grande di tutta la Toscana. Le cartine si ottengono contattando direttamente l’Oasi.

La rete SO.F.T. e i sentieri appenninici. Per chi cerca sfide più impegnative, il lago si inserisce nel più ampio sistema escursionistico SO.F.T. (Sorgenti di Firenze Trekking), che conta oltre trenta itinerari e ricalca in parte la Grande Escursione Appenninica (GEA). Da Barberino di Mugello è possibile raggiungere quote più elevate, addentrandosi nei boschi di faggio verso i crinali appenninici, con paesaggi completamente diversi da quelli lacustri delle sponde.

L’Oasi Naturalistica di Gabbianello

Sulla sponda nord-est del lago, vicino al borgo di Galliano, si trova l’Oasi Naturalistica di Gabbianello, riconosciuta come A.N.P.I.L. (Area Naturale Protetta d’Interesse Locale) e inserita nel Sistema Regionale delle Aree Protette della Toscana. Nata come intervento di recupero ambientale per la creazione di habitat umidi, è un importante punto di sosta per gli uccelli migratori lungo la rotta verso il mar Tirreno: cicogne bianche, gru, oche selvatiche, usignoli e falchi sono solo alcuni degli avvistamenti possibili. L’oasi è anche un punto di partenza per i percorsi color-coded descritti sopra. Prima di pianificare la visita è consigliabile verificare lo stato di apertura, che negli ultimi anni ha subito variazioni legate alla gestione.

Fauna e flora: cosa osservare lungo il cammino

Le acque del lago ospitano una fauna ittica ricca e variegata: carpe, lucci, persici trota, cavedani, trote, tinche, barbi e anguille, in parte provenienti dai torrenti che alimentano il bacino. I boschi circostanti — castagni, querce, faggi — sono habitat di caprioli, daini e una vasta comunità di uccelli. La morfologia del territorio, con alternanza di ambienti aperti e boschivi, garantisce una buona biodiversità anche lungo i sentieri di fondovalle.

Punti di interesse nelle vicinanze

Escursionismo e cultura si mescolano facilmente in quest’area. La villa medicea di Cafaggiolo (in fondovalle, sulla SS65) e del Trebbio (sulle pendici sud-occidentali del lago) sono entrambe UNESCO e facilmente raggiungibili a piedi dai sentieri principali. Il borgo medievale di Scarperia, a pochi chilometri, è famoso per la sua secolare tradizione nella lavorazione dei coltelli. In direzione dell’Appennino, il Passo della Futa (a circa 15 km) custodisce un austero cimitero militare tedesco della Seconda Guerra Mondiale, legato alla Linea Gotica. Più lontano, ma raggiungibile come tappa di più giorni, si apre il Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi.

Informazioni pratiche

Il lago è balneabile nel periodo estivo, con spiagge libere nelle aree di Cavallina, Fangaccio, Galliano, Labbia e Nebbiaia. Per l’escursionismo, la stagione migliore è la primavera (da aprile a giugno) e l’autunno (settembre-ottobre), quando le temperature sono miti, i colori del bosco sono al massimo e la frequentazione turistica è inferiore. L’estate va bene per le sponde lacustri ma può risultare calda per i percorsi collinari più esposti.

Per i sentieri del parco perilaguale non è necessaria attrezzatura tecnica specifica: scarpe da trekking e abbigliamento a strati sono sufficienti. Per i percorsi collinari più lunghi (SO.F.T., circolare panoramica) sono consigliate scarpe con suola robusta e, nelle stagioni di transizione, impermeabile e bastoncini da trekking. Sull’area del lago non esistono rifugi alpini, ma Barberino di Mugello e i borghi vicini offrono una buona scelta di strutture ricettive e punti di ristoro.