Camminare su una strada che i legionari romani hanno percorso duemila anni fa, o seguire lo stesso tracciato su cui pellegrini medievali avanzavano verso Roma carichi di speranza: in Italia questo non è solo possibile, è un’esperienza che si può vivere con gli scarponi ai piedi e lo zaino in spalla.

Il nostro paese custodisce una rete di antichi percorsi di straordinaria ricchezza. Strade consolari, vie di pellegrinaggio, mulattiere medievali — molti di questi tracciati sono oggi recuperati e segnalati, e costituiscono alcune delle proposte escursionistiche più affascinanti della penisola. Non si tratta soltanto di trekking: è anche un modo per leggere il territorio, capire come le popolazioni del passato si muovevano tra le montagne, le pianure e le coste, e comprendere quanto le strade abbiano plasmato la storia d’Italia.

In questo articolo passiamo in rassegna i percorsi storici più significativi, con un occhio sempre rivolto all’escursionista moderno: dislivelli, difficoltà, logistica, periodi migliori per partire.

L’ingegneria che calpestiamo ancora: le strade romane

I Romani erano ingegneri ossessivi. Le loro strade consolari seguivano tracciati geometrici, erano lastricate con basoli di pietra vulcanica, dotate di marciapiedi laterali, pietre miliari e mansiones per il riposo dei viaggiatori. Molte di queste infrastrutture sono sopravvissute per duemila anni — spesso sepolte sotto l’asfalto moderno, ma talvolta ancora visibili e percorribili.

La chiave per comprenderle sta nel metodo costruttivo: il fondo stradale, detto basolato, era composto da strati di ghiaia, sabbia e pietra lavica levigata. Era robusto, drenante e in leggera pendenza al centro per far defluire l’acqua. Alcuni tratti originali — come quelli della Via Appia o della Flaminia Militare — sono ancora calpestabili, e camminare su di essi è un’esperienza fisicamente diversa dal normale sentiero: il piede percepisce la durezza e la levigatezza di secoli.

Via Appia Antica — La Regina Viarum

Regione: Lazio | Lunghezza percorribile: circa 16 km (tratto principale nel parco) | Difficoltà: facile | Dislivello: minimo

La Via Appia fu costruita nel 312 a.C. e collegava Roma a Brindisi, permettendo spostamenti rapidi di truppe ed eserciti verso il sud della penisola. È considerata la più antica e importante delle strade consolari romane, tanto da guadagnarsi il titolo di Regina Viarum.

Oggi il tratto percorribile a piedi all’interno del Parco Regionale dell’Appia Antica si estende per circa 16 chilometri, da Piazzale Numa Pompilio — nei pressi delle Terme di Caracalla — fino alla località Frattocchie/Santa Maria delle Mole. Il punto di partenza è comodamente raggiungibile con la metropolitana (fermata Circo Massimo sulla linea B) o con diversi autobus urbani.

Il percorso è adatto a tutti e praticabile tutto l’anno senza pagare alcun biglietto d’ingresso. Il tratto più ricco di interesse archeologico si sviluppa per circa 5 km, con le Catacombe di San Callisto e San Sebastiano, la Villa dei Quintili e una sequenza impressionante di mausolei e sepolcri. Il fondo stradale originale in basoli di pietra vulcanica è ancora presente su buona parte del percorso.

Consiglio pratico: le mezze stagioni sono il periodo ideale. In estate il tratto è esposto al sole e le temperature laziali sono impietose; in inverno il vento sulla campagna aperta può essere tagliente. Portare sempre borraccia, scarpe comode o da trekking leggere, e almeno tre ore di tempo per percorrere il tratto principale senza fretta.

Via degli Dei — Bologna–Firenze sulla Flaminia Militare

Regione: Emilia-Romagna / Toscana | Lunghezza: circa 120 km | Difficoltà: media | Dislivello complessivo: circa 7.000 m | Tappe consigliate: 5–6 giorni

Nonostante il nome evocativo, la Via degli Dei non è un percorso religioso. Nacque negli anni Ottanta grazie a un gruppo di escursionisti bolognesi che decisero di riscoprire a piedi l’antico collegamento tra Bologna e Firenze, in parte ricalcando la Flaminia Militare — la strada romana costruita nel 187 a.C. per unire Felsina (l’odierna Bologna) a Fiesole. Il nome del cammino moderno deriva invece dai monti che si attraversano, con nomi di divinità romane: Monte Adone, Monte Venere, Monzuno (da “Monte di Giove”).

Lungo l’Appennino tosco-emiliano, in particolare nella tappa Madonna dei Fornelli–Monte di Fo’, si calpestano tratti originali dell’antico basolato romano. È uno dei momenti più suggestivi dell’intero cammino: camminare su selciati del 187 a.C. circondati da faggete silenziose ha un effetto quasi straniante.

Il cammino parte da Piazza Maggiore a Bologna e termina in Piazza della Signoria a Firenze — due arrivi e due partenze di rara potenza simbolica. Il percorso è di media difficoltà: le tappe più impegnative presentano dislivelli giornalieri di 600-800 metri e la quota massima supera i 1.100 metri s.l.m. È adatto a chi ha una buona forma fisica, anche senza grande esperienza di trekking prolungato, a patto di allenarsi prima della partenza con qualche uscita progressiva.

Lungo il percorso si incontrano borghi storici, agriturismi, ostelli e rifugi. Chi preferisce l’immersione totale nella natura può portare la tenda: sono presenti diverse aree adibite al campeggio.

Consiglio pratico: evitare i mesi di luglio e agosto, quando il caldo appenninico può essere opprimente. Primavera e settembre sono i periodi migliori. Il fondo varia da sterrato a basolato a sentiero boschivo: servono scarponcini da trekking con suola robusta, soprattutto per proteggere le caviglie sui tratti in discesa.

Via Francigena — Il Cammino dei Pellegrini Medievali

Regione: da Valle d’Aosta al Lazio, passando per Piemonte, Lombardia, Emilia-Romagna, Toscana | Lunghezza tratto italiano: circa 1.000 km | Difficoltà: variabile (da facile a impegnativa) | Tappe: percorribile per tratti

La Via Francigena è il grande cammino medievale italiano. Il suo nome deriva dal latino Francisca — le strade che venivano dalla Francia — ed era percorsa sin dall’XI secolo da pellegrini che si dirigevano verso Roma. Il vescovo Sigerico di Canterbury ne lasciò la prima descrizione scritta attorno al 990 d.C., annotando le 79 tappe del suo viaggio di ritorno da Roma.

Il tracciato italiano parte dal Passo del Gran San Bernardo, scende attraverso la Valle d’Aosta e il Piemonte, attraversa la pianura padana, sale all’Appennino parmense con il Passo della Cisa, percorre tutta la Toscana — con tratti di straordinaria bellezza nella Val d’Orcia e nelle Crete Senesi — e arriva infine a Roma attraverso la Tuscia laziale.

Uno dei grandi vantaggi della Via Francigena è la modularità: non è necessario percorrerla tutta. Si possono scegliere singoli tratti o micro-tappe in base al tempo disponibile e al livello di preparazione. Alcuni segmenti sono adatti anche a escursionisti occasionali; altri, come quelli alpini o appenninici, richiedono preparazione specifica.

Il cammino è ben segnalato (segnavia bianco-rosso con la lettera F e il logo ufficiale), e lungo il percorso sono presenti strutture dedicate ai pellegrini: ostelli, accoglienza parrocchiale e bed & breakfast.

Per percorrere ufficialmente la Via Francigena è utile procurarsi la Credenziale, il “passaporto del pellegrino” su cui si raccolgono i timbri tappa dopo tappa. Si ottiene negli uffici turistici, nelle parrocchie o nelle strutture ricettive convenzionate.

Consiglio pratico: la primavera e l’inizio dell’autunno sono i periodi migliori per godere di temperature miti e paesaggi ancora verdi. In estate è indispensabile partire presto al mattino e portare almeno due litri d’acqua, poiché in alcune tappe i punti di rifornimento sono rari. Lo zaino ideale è da 35-45 litri; il peso totale non dovrebbe superare il 10% del peso corporeo per evitare infiammazioni e vesciche dopo le prime giornate.

Via Postumia — Da Aquileia a Genova attraverso il Nord

Regione: Friuli Venezia Giulia, Veneto, Lombardia, Emilia-Romagna, Piemonte, Liguria | Lunghezza: circa 932 km | Difficoltà: bassa nella pianura, media in Liguria | Tappe consigliate a piedi: 41–42

Meno conosciuta rispetto alle sorelle più famose, la Via Postumia è uno dei cammini più affascinanti del Nord Italia e probabilmente il più sottovalutato. Fu costruita nel 148 a.C. dal console romano Spurio Postumio Albino con finalità militari: collegare Aquileia sul Mar Adriatico a Genova sul Tirreno, attraversando la Gallia Cisalpina per facilitare il movimento delle legioni.

Oggi il percorso è stato recuperato e segnalato in oltre 900 chilometri, suddivisi in 41 tappe consigliate a piedi. La prima metà del cammino, da Aquileia a Piacenza, si svolge principalmente in pianura su sterrati, carrarecce e strade secondarie, con un ritmo lento adatto all’osservazione del paesaggio padano. Nella seconda metà, avvicinandosi all’Appennino ligure, il terreno si fa più mosso e tecnicamente impegnativo.

Un dato che rende la Via Postumia unica nel panorama europeo: attraversando sei regioni, tocca ben nove siti UNESCO — tra cui Aquileia, Verona, Mantova, la città di Ferrara e le Dolomiti nelle aree limitrofe. È parte di un corridoio europeo più ampio che collega Budapest a Santiago de Compostela.

Consiglio pratico: i tratti pianeggianti tra primavera e autunno sono i più piacevoli da percorrere. Il cammino è adatto anche ai meno esperti nella sezione padana; chi vuole affrontarlo integralmente deve invece fare i conti con la sezione finale ligure, significativamente più impegnativa.

Via Romea Germanica — Il Cammino dei Pellegrini germanici

Regione: Emilia-Romagna / Toscana / Umbria / Lazio | Lunghezza (tratto italiano): circa 800 km | Difficoltà: media

Meno nota al grande pubblico ma molto frequentata dagli escursionisti tedeschi e nordeuropei, la Via Romea Germanica ripercorre l’antico itinerario che i pellegrini d’Oltralpe seguivano per raggiungere Roma attraverso i valichi alpini. Il tracciato italiano inizia a Storo, in Trentino, attraversa i passi appenninici e scende verso Roma passando per Città di Castello, Gubbio e la Via Flaminia.

Il fascino di questo percorso sta nell’attraversamento di un’Italia meno conosciuta — Appennino umbro-marchigiano, borghi medievali dimenticati, vallate remote — lontano dai flussi turistici più battuti.

Cosa mettere nello zaino: equipaggiamento per i cammini storici

Camminare su percorsi storici ha alcune specificità rispetto al trekking alpino classico. Il fondo stradale è molto variabile: si passa dal basolato romano liscio e scivoloso, all’acciottolato medievale irregolare, al sentiero boschivo, alla strada sterrata e alla mulattiera. Questo impone alcune scelte precise.

Le calzature più indicate sono scarponcini da trekking leggeri, alti fino alla caviglia, con suola Vibram o simile. Evitare le scarpe da trail running basse sui percorsi storici acciottolati: la caviglia non è protetta e le cadute su basolati bagnati possono essere pericolose.

Per i cammini di più giorni, lo zaino dovrebbe avere una capienza di 35-45 litri, non di più — ogni chilo in eccesso si trasforma in vesciche e mal di schiena dopo la terza tappa. Portare abbigliamento a strati, poiché il clima può variare drasticamente tra mattina e pomeriggio, specialmente in quota. Non dimenticare un kit base di pronto soccorso con cerotti specifici per le vesciche (il nemico numero uno di chi cammina per più giorni).

Per l’idratazione, calcolare almeno un litro e mezzo ogni due ore nelle giornate calde, di più in estate. Alcune tappe dei cammini storici attraversano zone poco abitate con rari punti di rifornimento: controllare sempre prima della partenza dove si trovano le fontane o i negozi.

Quando partire: le stagioni dei cammini

Ogni percorso ha il suo momento ideale. In linea generale, la primavera (aprile–giugno) è la stagione più amata: i paesaggi sono verdi, le temperature miti e le giornate lunghe. L’autunno (settembre–ottobre) offre colori straordinari, meno affollamento e temperature ancora gradevoli.

L’estate è percorribile ma richiede partenze all’alba e una gestione attenta dell’idratazione. L’inverno è sconsigliato sui tratti in quota e appenninici per ghiaccio e neve; i tratti pianeggianti come quelli della Via Postumia padana rimangono invece accessibili quasi tutto l’anno.

Il passo lento: strumento di lettura del territorio

Percorrere un’antica strada romana o un cammino medievale non è solo fare trekking. È un modo di leggere il paesaggio italiano diverso dalla visita turistica convenzionale. Si capisce perché i Romani sceglievano certi valichi, perché i borghi medievali sorgevano proprio lì, come la geografia abbia condizionato secoli di storia. Il passo lento dell’escursionista è lo stesso passo del legionario, del pellegrino, del mercante: e su quei lastricati antichi, questa continuità si sente davvero.