La Val Venosta (in tedesco Vinschgau) si estende nel cuore dell’Alto Adige per circa sessanta chilometri, dal Passo di Resia — dove nasce il fiume Adige — fino a Castelbello, dove la valle inizia ad allargarsi verso Merano. È una delle valli alpine più aride d’Italia: le precipitazioni annue si attestano tra i 500 e i 600 mm, quasi come in certi tratti del Mediterraneo, e questo clima continentale secco ha modellato nei secoli un paesaggio e una cultura escursionistica del tutto peculiari.

La valle è affiancata da due versanti con caratteri opposti: il Monte Sole (Sonnenberg), esposto a sud, asciutto e luminoso, con una vegetazione di steppe alpine, piante aromatiche e pini silvestri; e il Monte Tramontana (Nörderberg), esposto a nord, più umido e verde, ricco di pascoli e boschi di latifoglie. Questa dualità è uno degli elementi più affascinanti per chi cammina in quota: a breve distanza si possono vivere due ambienti completamente diversi.

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Il contesto geografico

A ovest, la val Venosta confina con il Parco Nazionale dello Stelvio, che comprende il massiccio dell’Ortles-Cevedale. L’Ortles (3.905 m) è la vetta più alta delle Alpi Orientali meridionali e domina l’intera valle con la sua mole glaciale. Dal versante venostano partono anche le salite al Gran Zebrù e al Cevedale, mete classiche per gli alpinisti esperti. A est, la valle tocca i confini del Parco Naturale del Gruppo di Tessa (Texelgruppe), che abbraccia le valli laterali della Val Senales e della Val Martello.

In fondo alla valle, il Lago di Resia è uno dei simboli più riconoscibili dell’Alto Adige: costruito artificialmente nel 1950, custodisce nel mezzo delle sue acque il campanile romanico del vecchio paese di Curon, sommerso insieme ad alcune frazioni di Resia. Un’escursione ad anello attorno al lago è una delle passeggiate più iconiche e adatte a tutti.

I Waalwege: i sentieri delle rogge

Nessuna presentazione della Val Venosta per escursionisti può prescindere dai Waalwege, i sentieri delle rogge. La val Venosta, proprio per la sua estrema aridità, sviluppò nei secoli un ingegnoso sistema di canali di irrigazione (le rogge o Waal) che captavano le acque dei ghiacciai e le distribuivano nei campi. I primi canali risalgono al XIII secolo; all’inizio del Novecento la rete complessiva superava i mille chilometri di lunghezza. Lungo i canali vennero costruiti stretti sentieri di servizio, percorsi quotidianamente dai custodi delle acque — i Waaler — per monitorare il flusso e garantire la corretta distribuzione ai singoli masi.

Oggi, delle circa 300 rogge originarie, ne sopravvivono una ventina in tutta la valle, e i loro sentieri sono diventati percorsi escursionistici tra i più amati dell’Alto Adige. Le caratteristiche che li rendono speciali: scorrono prevalentemente in orizzontale lungo i versanti a mezza quota, senza dislivelli significativi; attraversano boschi, vigneti, meleti e pareti rocciose; sono percorribili tutto l’anno; e offrono panorami profondi sulla valle e sulle catene montuose che la chiudono. Sono ideali per famiglie, escursionisti alle prime armi o per chi vuole camminare senza la pressione del dislivello.

Il sistema tradizionale di irrigazione della Malser Haide (Malles e dintorni) in Alta Val Venosta è stato riconosciuto Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO.

Tra i percorsi più noti:

• Latschanderwaal (Laces–Castelbello): segue il sentiero n. 3 da Laces fino al castello medievale di Castelbello, attraversando vigneti e pareti rocciose. Partenza dalla rotatoria di Laces.
• Leitenwaal e Berkwaal (Sluderno): itinerario ad anello che parte dal Vuseum di Sluderno, costeggia i resti preistorici di Ganglegg, risale sul Monte Sole lungo la Leitenwaal e rientra sulla Berkwaal passando per Castel Coira.
• Schnalswaal (Val Senales): tra i canali storicamente più antichi, scorre nel verde bosco di conifere della Val Senales. Attenzione: un tratto richiede passo sicuro e assenza di vertigini.

Le brochure con le mappe dettagliate di tutti i Waalwege sono disponibili gratuitamente presso gli uffici turistici della valle.

L’Alta Via Val Venosta (Vinschger Höhenweg)

Per chi cerca un impegno più strutturato, l’Alta Via Val Venosta (Vinschger Höhenweg) è il percorso di riferimento della valle. Si tratta di un trekking di più giorni che corre lungo il Monte Sole (Sonnenberg), dal Castello di Juval — dimora di Reinhold Messner e sede di uno dei Messner Mountain Museum — fino alla sorgente dell’Adige al Passo di Resia. Il tracciato è lungo complessivamente 108 km e copre circa 5.000 metri di dislivello positivo complessivo, articolato in cinque o sei tappe giornaliere a seconda della suddivisione scelta.

Il percorso si sviluppa su sentieri preesistenti, nuovi tratti appositamente tracciati, tratti di Waalwege storici e antichi collegamenti tra masi di montagna. È segnalato con un logo rosso caratteristico. Ogni tappa è raggiungibile dai paesi di fondovalle tramite salite e discese laterali, il che rende possibile percorrerne una singola come escursione giornaliera senza necessità di pernottamento in quota.

La tappa più impegnativa è la quarta, da Tanas a San Martino al Monte: 24,8 km con 1.360 m di dislivello positivo e 8–8,5 ore di cammino. Su questa tappa si utilizza il sentiero n. 14 per il tratto verso Forra e i masi Egg.

Il periodo migliore va da aprile a ottobre; in piena estate le temperature sul Monte Sole possono essere elevate, quindi è consigliabile partire di primo mattino. Si raccomanda la prenotazione anticipata degli alloggi, limitati lungo il percorso.

Escursioni in quota: valli laterali e rifugi

Le valli laterali aprono l’accesso a un escursionismo alpino di grande qualità.

Val Martello è forse la più selvaggia e meno frequentata. Permette di raggiungere con relativa facilità la Lyfialm nell’alta valle, oppure di salire con circa 600 m di dislivello al Lago Zirmtalsee e al relativo rifugio. Dalla Val Martello partono anche le salite alla Croda Bianca (Weißkamm) e alle mete del gruppo Ortles-Cevedale.

Val Senales è nota soprattutto per il suo legame con Ötzi: il sentiero archeologico risale da Vernago (Vernagt) fino al Giogo Basso (Niederjoch, 3.017 m), luogo iconico dove nel 1991 fu rinvenuta la mummia del Similaun, e prosegue fino al villaggio austriaco di Vent. È una delle escursioni di alta quota più cariche di significato storico dell’intero arco alpino.

In Alta Val Venosta, un itinerario di media difficoltà raggiunge i Laghi di Prete (Pretseen) a quota 2.240 m, sul Monte Watles sopra Malles. Il Watles è anche servito da impianti di risalita che in estate diventano un comodo punto di accesso a itinerari di cresta.

Il sentiero europeo E5 e il Sentiero Italia

La Val Venosta è attraversata da due grandi itinerari a lunga percorrenza.

Il sentiero europeo E5 — la traversata delle Alpi da Oberstdorf a Verona — percorre la valle nel suo tratto alpino, scendendo dal Passo di Resia verso Merano lungo sei tappe che attraversano le Alpi Venoste e le Alpi dell’Ötztal. È uno degli attraversamenti alpini classici per gli escursionisti dell’Europa centrale.

Il Sentiero Italia CAI (il percorso escursionistico più lungo d’Italia) transita anch’esso per la Val Venosta. Chi volesse verificare il tracciato aggiornato può consultare la mappa ufficiale disponibile sul sito del CAI: Sentiero Italia CAI .

Informazioni pratiche per l’escursionista

Come arrivare: La Val Venosta è servita dalla Ferrovia Val Venosta (Vinschgerbahn), che collega Merano a Malles con numerose fermate intermedie. È uno dei modi più comodi per raggiungere i punti di partenza dei Waalwege e degli itinerari di fondovalle, senza dipendere dall’automobile.

Stagioni: Gli itinerari di fondovalle e i Waalwege sono praticabili da marzo a novembre, in molti casi anche d’inverno. Le escursioni in quota diventano accessibili da giugno, con variazioni importanti di anno in anno legate all’innevamento.

Rifugi e malghe: La val Venosta conta oltre 80 malghe e rifugi attivi in estate. La tradizione della cucina di malga — speck, formaggi, pane di segale Vinschgerl — è parte integrante dell’esperienza escursionistica.