Il fiume Treja non è famoso quanto altri corsi d’acqua del Lazio, eppure è uno di quei luoghi capaci di sorprendere anche chi conosce bene il territorio. Affluente di destra del Tevere, nasce dai Monti Sabatini e percorre circa 30 chilometri prima di confluire all’altezza di Civita Castellana, attraversando una campagna in larga parte coltivata. È proprio nel tratto centrale del suo corso, però, che il paesaggio si fa straordinario: le acque hanno inciso nei millenni profonde forre nel tufo vulcanico, creando un ambiente di rara bellezza selvaggia, quasi sospeso fuori dal tempo.

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Il parco e il territorio

Il Parco Naturale Regionale Valle del Treja è stato istituito con Legge Regionale del 22 settembre 1982 e si estende su 628 ettari nel territorio dei comuni di Calcata (in provincia di Viterbo) e Mazzano Romano (in provincia di Roma). Nonostante le dimensioni contenute, è uno dei parchi più ricchi di contrasti del Lazio centrale: alla morfologia vulcanica delle forre si alternano boschi misti, prati, alture erbose e una vegetazione ripariale fitta e lussureggiante, capace di mantenere fresche le gole anche nelle giornate più calde d’estate.

Il substrato geologico è interamente di origine vulcanica, dominato dai tufi morbidi dell’antico vulcano sabatino. È questo materiale facilmente erodibile che ha permesso al Treja — e ai suoi fossi tributari — di scavare canyon stretti e profondi, con pareti a strapiombo ricoperte di felci e muschi. Lo stesso tufo è stato usato fin dall’antichità come materiale da costruzione e come sede di insediamenti rupestri e necropoli.

Dal punto di vista faunistico il parco ospita una discreta varietà di specie: la vegetazione ripariale è habitat ideale per martin pescatori, aironi e gallinelle d’acqua, mentre nei boschi si possono incontrare caprioli, tassi, volpi e istrici. La presenza di rapaci notturni come il barbagianni e l’allocco è segnalata nelle aree più silenziose.

I borghi come punto di partenza

Due centri abitati strutturano la visita escursionistica al parco, e vale la pena conoscerli prima di mettere gli scarponi.

Calcata è probabilmente il borgo più noto: arroccato su uno sperone tufaceo a picco sulla vallata, sembra quasi galleggiare nel vuoto. Il centro storico è accessibile a piedi e offre un punto panoramico eccellente sulla valle del Treja sottostante. Da qui partono diversi sentieri che scendono rapidamente verso il fiume.

Mazzano Romano si trova all’estremità opposta del parco, anch’esso posizionato su un’altura tufacea. È spesso il punto di partenza preferito per i percorsi che risalgono verso nord o che raggiungono le cascate di Monte Gelato.

Entrambi i borghi hanno fatto da scenario a decine di produzioni cinematografiche nel corso dei decenni — da “Lo chiamavano Trinità” a “Le avventure di Pinocchio” di Comencini, passando per “Il Decameron” — a testimonianza di quanto questo paesaggio risulti visivamente potente anche a chi non lo conosce da escursionista.

Sentieri e itinerari

La rete sentieristica interna al parco è gestita dall’Ente Parco ed è numerata con codici propri (da 001 in poi), pubblicati sul sito ufficiale del parco. La segnaletica sul campo è ben curata, con cartelloni esplicativi alle biforcazioni principali.

Di seguito i percorsi principali con i riferimenti ufficiali dell’Ente Parco.

Cascate di Monte Gelato – Mazzano Romano – Calcata

Lunghezza: circa 7 km | Dislivello: ~200 m | Difficoltà: T/E (Turistico/Escursionistico) | Durata: 2h30
Sentieri: 001 – 002 – 019

È l’itinerario fondamentale del parco, quello che lo percorre da sud a nord toccando i tre luoghi simbolo. Si parte dalle Cascate di Monte Gelato, una delle cascate più fotografate del Lazio laziale, formate dal salto del Treja su una soglia di tufo. Il sentiero risale poi verso Mazzano Romano e prosegue fino a Calcata, seguendo in parte le tracce dell’antica via Narcense. Il tratto lungo il fiume è il più suggestivo: bosco fitto, pareti tufacee, silenzio quasi totale. Si tratta del percorso consigliato dalla guida ufficiale del parco come itinerario di riferimento per chi visita la valle per la prima volta.

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Anello Mazzano Romano – Calcata via Narce

Lunghezza: circa 12 km | Dislivello: ~300 m | Difficoltà: E (Escursionistico) | Durata: 5h soste incluse
Sentieri: 011 – 012 – 014 – 015 – 009 – 019 – 002

Questo anello è il percorso più completo per chi vuole leggere il parco in profondità, sia dal punto di vista naturalistico che storico-archeologico. Da Mazzano Romano si scende verso il Treja, si costeggia il fiume, poi si sale con il sentiero 012 verso Monte Li Santi, dove si trovano i resti monumentali di una necropoli falisca. Con il sentiero 011 si raggiunge lo spartiacque tra le province di Roma e Viterbo, si prende il 014 in direzione Calcata e ci si devia sul 015 per salire all’acropoli di Narce, l’insediamento falisco più importante della valle e punto più alto dell’itinerario. Si riscende a Calcata, poi si torna verso il Treja con il sentiero 009 fino al “Cavalcone”, un antico ponte sul fiume, e si rientra a Mazzano seguendo il 019 e poi il 002 lungo il corso d’acqua. La segnaletica è affidabile, ma la varietà di numeri di sentiero richiede attenzione ai bivi.

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Calcata Loop (anello breve intorno al borgo)

Lunghezza: 5,6 km | Dislivello: ~100 m | Difficoltà: T (Turistico) | Durata: 1h30–2h

Percorso adatto a tutti, comprese famiglie con bambini. Parte dal borgo di Calcata e scende nella valle seguendo il perimetro dello sperone tufaceo, con viste continue sul fiume e sulla vegetazione sottostante. Ideale come introduzione al parco o come passeggiata serale.

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Cosa aspettarsi sul terreno

I sentieri del Treja non sono tecnicamente impegnativi, ma richiedono attenzione. Il fondo è spesso in terra compatta o radici, con alcuni tratti scivolosi in prossimità del fiume dopo la pioggia. I dislivelli sono contenuti ma le discese verso le forre sono a volte ripide e brevemente esposte. Scarponi con suola Vibram sono la calzatura minima raccomandata dall’Ente Parco stesso.

Nei mesi estivi i sentieri lungo il fiume sono freschi e ombreggiati, ma occorre fare attenzione alla presenza di vespe e zecche nella vegetazione alta. In inverno le gole possono risultare umide e i guadi più impegnativi per la portata del fiume.

Quando andare

La primavera (da marzo a maggio) è il momento migliore in assoluto: la vegetazione ripariale è nel pieno del fogliame, le cascate di Monte Gelato sono alimentate dalle piogge invernali e i colori della macchia mediterranea sono al massimo. L’autunno offre condizioni simili con il vantaggio dei colori del bosco. L’estate è comunque percorribile grazie all’ombra continua nelle forre. L’inverno è frequentato ma richiede attenzione ai terreni bagnati.

Come raggiungere il parco

Il parco si raggiunge comodamente in auto. Per le Cascate di Monte Gelato si imbocca la Via Cassia (SS2) in direzione Viterbo e si svolta verso Mazzano Romano. Calcata è raggiungibile dalla stessa direttrice con deviazione sulla SP Settevene-Mazzano. Da Roma il tempo di percorrenza è di circa 40–50 minuti.

Non esiste un collegamento diretto in trasporto pubblico fino all’interno del parco; da Roma è necessario raggiungere Campagnano di Roma con autobus Cotral e poi spostarsi in taxi o a piedi (circa 8 km).