Il sentiero CAI 504 collega il Parcheggio Sestaione al Lago Nero, nell’alta Val Sestaione, nel territorio di Abetone Cutigliano. Il KML indica una lunghezza di 2,75 km, un tempo di percorrenza in salita di circa 1 ora e 40 minuti e difficoltà E – Escursionistico. È un itinerario lineare, interamente in salita nel senso della traccia, che dai circa 1.330 metri della partenza raggiunge la conca del Lago Nero a oltre 1.720 metri, attraversando uno degli ambienti forestali e d’alta quota più caratteristici dell’Appennino Pistoiese.

Dal Parcheggio Sestaione (44.124137, 10.660622) il percorso prende quota verso ovest all’interno dell’alta valle. Il primo settore si sviluppa prevalentemente nel bosco, in un territorio nel quale sono ben rappresentati faggio e abete bianco. Poco più a valle si trova l’Orto Botanico Forestale dell’Abetone, istituito nel 1987 per lo studio e la conservazione della flora dell’Appennino Settentrionale: i suoi ambienti riproducono faggeta, abetina, roccaglia silicea, vaccinieto e torbiera, offrendo un quadro della notevole varietà naturalistica della valle.

La salita procede con continuità e diventa progressivamente più marcata, superando la fascia dei 1.500 metri. Il sentiero raggiunge quindi la zona della Casetta dei Pastori, importante crocevia escursionistico della Val Sestaione. Il luogo conserva anche una memoria della Resistenza: presso la capanna una croce ricorda l’episodio del 12 luglio 1944, quando durante un’azione delle truppe tedesche furono uccisi i partigiani Salvatore “Turiddu” Ribillotta e Luciano “Vanni” Vannucci, appartenenti alla formazione attiva in quest’area dell’Appennino.

Oltre la Casetta dei Pastori il tracciato continua a salire verso la testata della valle. Il bosco lascia gradualmente maggiore spazio alla vegetazione delle quote superiori e al paesaggio modellato dalle antiche glaciazioni. La presenza di conche, versanti ripidi e depositi rocciosi testimonia infatti l’azione dei ghiacciai che interessarono questo settore dell’Appennino. La traccia raggiunge la propria quota massima, circa 1.728 metri, immediatamente prima della destinazione.

Il percorso termina al Lago Nero (44.114683, 10.636716), piccolo lago di origine glaciale raccolto in una conca ai piedi delle montagne dell’alta Val Sestaione, con l’Alpe Tre Potenze tra i rilievi dominanti. Nei pressi dello specchio d’acqua si trova il Rifugio Lago Nero e transitano altri itinerari diretti verso il crinale appenninico. Nel complesso il 504 è una breve ma sostenuta salita montana, caratterizzata da quasi 400 metri di escursione altimetrica, che unisce l’ambiente forestale della Val Sestaione a uno dei più rappresentativi paesaggi glaciali dell’Appennino Pistoiese.

Elementi notevoli

Lago Nero: lago di origine glaciale situato a circa 1.730 metri, nella conca montana che costituisce la destinazione del sentiero.
Val Sestaione: valle dell’Appennino Pistoiese caratterizzata da estesi ambienti forestali e da importanti testimonianze della morfologia glaciale.
Casetta dei Pastori: punto di riferimento e crocevia della rete escursionistica dell’alta valle, legato anche a un episodio della Resistenza del luglio 1944.
Orto Botanico Forestale dell’Abetone: struttura naturalistica situata nell’alta Val Sestaione, dedicata alla conservazione e alla conoscenza della flora dell’Appennino Settentrionale.
Alpe Tre Potenze: importante rilievo che domina il settore del Lago Nero e la testata della Val Sestaione.
Paesaggio glaciale: la conca del Lago Nero e le forme circostanti conservano evidenti caratteri legati alle antiche glaciazioni appenniniche.