Il sentiero CAI 914A, denominato “Variante di Ripalta”, è un collegamento escursionistico che attraversa il versante settentrionale del Monte Falterona, nel territorio di Castagno d’Andrea, frazione del comune di San Godenzo, in provincia di Firenze. L’itinerario si sviluppa all’interno del Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna e costituisce un’alternativa al sentiero CAI 914, che collega Castagno d’Andrea al Giogo di Castagno. Lungo circa 1,7 km e classificato E (Escursionistico), attraversa un ambiente montano caratterizzato da castagneti, corsi d’acqua e testimonianze degli antichi insediamenti rurali.

Il percorso prende avvio nei pressi di Castellina, nucleo rurale situato a monte di Castagno d’Andrea, a circa 790 metri di altitudine. La località conserva edifici tradizionali in pietra e un piccolo oratorio dedicato a Sant’Anna, testimonianza della presenza storica di comunità agricole sulle pendici del Falterona. Dalla zona di Castellina, la variante si dirige verso est, attraversando inizialmente il settore delle Casine, dove il paesaggio conserva i caratteri della montagna abitata e coltivata. Antichi percorsi di collegamento, edifici rurali e castagneti ricordano l’importanza che queste pendici hanno avuto nell’economia delle comunità locali.

Superata la zona delle Casine, il sentiero raggiunge il Fosso di Falterona, corso d’acqua che raccoglie parte delle acque provenienti dal versante settentrionale del massiccio. L’attraversamento del fosso rappresenta uno dei passaggi più caratteristici dell’itinerario: il terreno diventa più umido e il percorso abbandona progressivamente le caratteristiche della viabilità rurale per assumere quelle di un sentiero montano. In questo settore la vegetazione è particolarmente rigogliosa, favorita dall’esposizione del versante e dalla presenza dell’acqua. Dopo precipitazioni abbondanti, il guado può richiedere attenzione per la maggiore portata del torrente e per la possibile scivolosità delle pietre.

Oltre il corso d’acqua, la variante risale verso Ripalta, antico insediamento rurale del quale rimangono oggi pochi resti, in parte nascosti dalla vegetazione. La località costituisce l’elemento storico e geografico che dà il nome al sentiero. Il percorso attraversa un ambiente nel quale il bosco ha progressivamente riconquistato terreni un tempo utilizzati per attività agricole e silvopastorali. La presenza di vecchi tracciati, muri e ruderi testimonia una frequentazione del territorio molto diversa da quella attuale, quando questi collegamenti erano utilizzati per raggiungere poderi, castagneti e aree di lavoro forestale.

Da Ripalta il sentiero affronta il tratto più impegnativo, risalendo con decisione il versante in direzione sud-orientale. Il percorso guadagna quota attraverso una successione di tornanti e brevi traversi nel bosco, passando dagli ambienti dominati dal castagno alle formazioni forestali delle quote superiori. La salita conduce infine all’innesto con il sentiero CAI 14, a circa 990 metri di altitudine, nel settore montano sottostante il Giogo di Castagno. Da questo punto è possibile proseguire verso il valico, raggiungendo successivamente il sentiero di crinale CAI 00, oppure scendere lungo il percorso principale del CAI 14 in direzione di Migliari e Castellina.

La Variante di Ripalta permette di conoscere un settore poco frequentato del Falterona, dove gli ambienti naturali si intrecciano con la storia dell’insediamento rurale appenninico. Il suo interesse risiede soprattutto nell’attraversamento del Fosso di Falterona, nel passaggio presso i ruderi di Ripalta e nella risalita attraverso i boschi del versante settentrionale. Pur essendo relativamente breve, presenta un dislivello significativo e richiede attenzione nei tratti più ripidi e in prossimità del corso d’acqua. Non costituisce un itinerario ad anello autonomo, ma può essere combinato con il CAI 914 per realizzare un percorso circolare con partenza e ritorno nella zona di Castellina e Castagno d’Andrea.

Elementi notevoli

• Castellina – Antico nucleo rurale sulle pendici settentrionali del Falterona, caratterizzato da edifici tradizionali in pietra. Costituisce il riferimento geografico per l’accesso alla Variante di Ripalta e alla rete escursionistica proveniente da Castagno d’Andrea.
• Oratorio di Sant’Anna a Castellina – Piccolo edificio religioso inserito nel complesso rurale di Castellina, con portale architravato in pietra e copertura a falda unica. Testimonia la storia degli insediamenti montani del territorio di San Godenzo.
• Le Casine – Località rurale attraversata nella parte inferiore del percorso, dove si incontrano edifici tradizionali e antichi collegamenti utilizzati dalle comunità agricole del versante del Falterona.
• Fosso di Falterona – Corso d’acqua montano attraversato dal sentiero, appartenente al sistema idrografico del torrente San Godenzo. Il guado rappresenta uno dei passaggi più caratteristici della variante.
• Ripalta – Antico insediamento rurale oggi ridotto a ruderi, dal quale deriva il nome dell’itinerario. La località conserva testimonianze dell’utilizzo agricolo e forestale delle pendici del Falterona.
• Castagneti del versante settentrionale del Falterona – Formazioni boschive legate alla tradizionale economia montana, particolarmente presenti alle quote inferiori e intermedie dell’itinerario.
• Collegamento con il sentiero CAI 14 – Innesto situato nella parte superiore della variante, che permette di proseguire verso il Giogo di Castagno oppure di scendere verso Migliari, Castellina e Castagno d’Andrea.