Animali in preparazione all’inverno: come osservarli senza disturbarli

Tra la fine dell’estate e i primi mesi freddi la fauna alpina e appenninica vive un periodo di preparazione e di attesa, e proprio in questi mesi l’escursionista ha le occasioni di osservazione più belle dell’anno: il bramito dei cervi, gli stambecchi radunati per gli amori, le prime orme sulla neve fresca.

È un piccolo paradosso. I momenti più spettacolari coincidono con quelli più delicati, e i luoghi dove gli animali si concentrano, come i versanti soleggiati, i margini del bosco e le creste spazzate dal vento, sono gli stessi in cui ci piace camminare. Capire come funziona l’inverno degli animali è il modo più semplice per smettere di essere, senza volerlo, un problema.

Risparmiare per sopravvivere

Il principio da cui partire è quello che un pieghevole del 2010, realizzato dall’Alpenverein Südtirol insieme alla Sezione di Bolzano del CAI e alla Federazione dei cacciatori altoatesini, riassume così: per gli animali selvatici supera l’inverno chi riesce a risparmiare energia. La pelliccia folta e il grasso accumulato d’estate fanno da isolante, e muoversi il meno possibile protegge le riserve. Nei giorni più rigidi, e soprattutto verso la fine della stagione, cervi, camosci e stambecchi arrivano a ridurre frequenza cardiaca e temperatura corporea fino a somigliare agli animali in letargo. Una fuga improvvisa, in quelle condizioni, può costare la vita.

Non tutti affrontano l’inverno allo stesso modo.

La marmotta si ritira in tana e, sulle Alpi, ci resta da inizio ottobre ad aprile; la sua sopravvivenza dipende dal grasso accumulato nei mesi precedenti.

L’orso, invece, non è un vero letargico. Il suo è un semi-letargo, meno profondo, di durata variabile e sensibile a stimoli esterni come il disturbo e il clima, tanto che alcuni esemplari restano attivi anche in pieno inverno. L’orso marsicano dell’Appennino centrale, ad esempio, non è raro incontrarlo in giro a gennaio; questo chiaramente non deve essere un invito ad avvicinarsi.

Il fagiano di monte e gran parte degli altri galliformi, da dicembre a primavera inoltrata, trascorrono molto tempo quasi immobili

Lepre variabile (o lepre bianca) e pernice bianca, invece, scelgono il mimetismo: il manto della lepre diventa bianco (restano nere solo le punte delle orecchie) già a partire da novembre.

Dove si rifugiano, e perché finiamo per incontrarli

In inverno gli animali cercano i pendii ripidi e soleggiati e i versanti battuti dal vento, dove la neve non si accumula, e cercano di tenersi ai margini del bosco, nelle fasce orarie più calde.
Sono le poche zone libere dalla neve, ma sono anche quelle verso cui ciaspolate e salite scialpinistiche ci portano naturalmente ad andare.

Quando un animale percepisce l’uomo come una minaccia scappa, e d’inverno scappare costa molto. Abbandonare il rifugio è un dispendio di energia eccessivo, che stressa l’animale e lo rende più vulnerabile a malattie e predatori.

Il caso meglio documentato è quello del fagiano di monte, o gallo forcello. Questo rimane rintanato in un iglù di neve, quasi immobile per risparmiare energia, mentre gli sciatori gli passano accanto senza saperlo. Il suo habitat invernale si trova a cavallo del limite del bosco, tra i 1.800 e i 2.300 metri, la stessa fascia in cui si concentrano gli impianti sciistici. Secondo uno studio dell’Università di Berna, due terzi degli habitat invernali della specie sono interessati da attività fuori pista, e nei comprensori sciistici le popolazioni risultano dimezzate rispetto ad aree simili senza impianti. Anche l’Ente Alpi Marittime riferisce, in base a propri studi, che i popolamenti di fagiano di monte nei suoi parchi sono minacciati dalle attività sportive.

Il punto più scomodo è che questo disturbo è quasi sempre invisibile. Chi passa non vede l’uccello che si è alzato in volo o l’animale che ha lasciato il riparo, e non saprà mai di averlo costretto a farlo.

Come osservare senza disturbare

Prima di partire

La parte più importante dell’osservazione responsabile si fa a casa. Le regole che contano sono quelle del parco o dell’ente gestore dell’area, e in area protetta il disturbo alla fauna è sanzionabile.

In Italia non esiste un sistema nazionale di zone di quiete, come quelle svizzere riportate in mappe aggiornate ogni anno: dipende dal parco e dalla regione. Sull’intero arco alpino lavora la campagna “Be Part of the Mountain”, promossa dalla rete delle aree protette alpine (ALPARC), che parte da un’osservazione semplice e utile: molti danni nascono dall’ignoranza più che dalla cattiva volontà.

Sul sentiero

Restare sui sentieri e sulle strade forestali, anche dentro il bosco, che è a sua volta una zona di ritiro invernale.
Evitare i margini del bosco e le zone rocciose libere dalla neve, che sono i posti scelti per svernare, e quando un margine va attraversato seguire la “regola dell’imbuto”, cioè ridurre il raggio d’azione e passare dal tragitto più breve.
Non seguire le orme degli animali, tenere i cani al guinzaglio e lasciare a casa il drone, che molti parchi indicano come causa di notevole disturbo.
Se un animale ci compare davanti, fermarsi o cambiare direzione, e aspettare che si allontani.

Alba, tramonto

Alba e tramonto sono i momenti in cui è più probabile incontrare la fauna, e quindi anche quelli in cui è più facile disturbarla. Evitare le ore del mattino e della sera, rinunciare alle uscite notturne fuori dalle strade forestali, e non fare attività rumorose proprio vicino all’alba e al tramonto sono buone pratiche che andrebbero rispettate.

Convinzioni da rivedere

La prima è che “se non scappa, non l’ho disturbato”. Non è detto: un ungulato immobile può essere già in risparmio energetico, e un fagiano di monte nel suo iglù non si vede nemmeno.

La seconda è che un autunno o un inverno mite renda la fauna meno fragile.
La durata del letargo, inoltre, varia da specie a specie e da luogo a luogo ed è oggi influenzata anche dai cambiamenti climatici: un motivo in più per non dare per scontato il calendario.

La terza è che camminare in autunno sia come camminare in estate. Secondo il CAI, l’escursionismo su terreno non innevato è una delle attività meno impattanti, se ben gestito e con una rete di sentieri che mantenga aree indisturbate; in inverno, invece, è indispensabile garantire settori indisturbati in ogni vallata. Il passaggio da una condizione all’altra avviene con le prime nevicate, spesso senza che l’escursionista se ne accorga.