Il sentiero 104 – Samo–Casello Varì–Montalto è una delle grandi direttrici escursionistiche del Parco Nazionale dell’Aspromonte, collegando il versante ionico con la cima più elevata del massiccio. Il percorso si sviluppa per circa 26,1 km e, nel senso di marcia del tracciato, parte da Samo, a circa 300 metri di quota, per terminare sul Montalto a oltre 1.930 metri. La scheda ufficiale del Parco indica quote comprese fra 227 e 1.922 metri e un tempo di andata di circa 7 ore e 30 minuti; la difficoltà varia lungo il percorso, con prevalenza di tratti E – Escursionistici e alcuni settori classificati EE.

Da Samo il sentiero lascia progressivamente l’area abitata e si inoltra nell’Aspromonte ionico, guadagnando quota attraverso un territorio profondamente modellato da valloni e fiumare. Nei pressi del paese la direttrice è legata anche a Precacore, antico insediamento abbandonato dopo il terremoto del 1908 e posto sulle alture che dominano Samo. Il percorso entra quindi in ambienti sempre più montani, con una lunga successione di salite che allontana rapidamente dal fondovalle.

Gran parte dell’itinerario attraversa il vasto patrimonio forestale aspromontano. La documentazione ufficiale registra soprattutto boschi misti e boschi di latifoglie, con una presenza più limitata di conifere. Il fondo è prevalentemente naturale, affiancato da tratti di strada sterrata. La salita conduce verso Casello Varì, riferimento intermedio della storica direttrice Samo-Montalto, attraversando un paesaggio nel quale la copertura forestale è interrotta da radure e aperture verso le profonde incisioni del versante orientale.

Proseguendo verso l’interno, il sentiero raggiunge le quote superiori dell’Aspromonte e l’ambiente cambia nuovamente: le pendenze diventano più sostenute e la vegetazione assume il carattere tipico dell’alta montagna. Nel settore di Serro Priolo il percorso offre aperture panoramiche verso il versante ionico e le grandi emergenze rocciose dell’Aspromonte orientale, fra le quali spicca Pietra Cappa. Da qui la direttrice del 104 affronta l’ultima parte della salita verso il Montalto.

Il tratto conclusivo raggiunge la sommità del Montalto, chiamato anche Monte Cocuzza, che con circa 1.956 metri costituisce il punto culminante dell’Aspromonte. Sulla cima si trovano la statua del Redentore, legata alle celebrazioni giubilari d’inizio Novecento, e una Rosa dei Venti in bronzo. La posizione dominante permette, con buona visibilità, di osservare ampi settori della Calabria meridionale, lo Ionio e il Tirreno, lo Stretto di Messina e la Sicilia.

Il sentiero 104 è quindi una lunga ascensione che permette di attraversare quasi per intero la successione altimetrica dell’Aspromonte, dalle basse pendici di Samo alla sua vetta. L’elevato dislivello, la lunghezza e la presenza di alcuni tratti per escursionisti esperti ne fanno un itinerario impegnativo, mentre il continuo passaggio fra valloni, grandi foreste e dorsali sommitali offre una lettura particolarmente completa del versante ionico del massiccio.

Elementi notevoli

• Sentiero 104 – Samo–Montalto: itinerario ufficiale del Parco Nazionale dell’Aspromonte, lungo circa 26,1 km e caratterizzato da una notevole escursione altimetrica.
• Samo: borgo del versante ionico e punto di partenza del percorso, posto ai piedi delle profonde vallate dell’Aspromonte orientale.
• Precacore: antico abitato sulle alture di Samo, abbandonato dopo il terremoto del 1908 e legato alla rete storica dei percorsi locali.
• Casello Varì: riferimento intermedio della direttrice ufficiale del sentiero 104 durante la lunga salita verso l’alta montagna.
• Serro Priolo: settore della parte superiore del percorso dal quale si aprono vedute verso l’Aspromonte ionico e le sue grandi formazioni rocciose.
• Montalto: cima più elevata dell’Aspromonte, a circa 1.956 metri, punto di arrivo dell’itinerario e sede della statua del Redentore e della Rosa dei Venti.