Il Sentiero del Viandante è uno storico itinerario pedonale che percorre a mezza costa la sponda orientale del Lago di Como, collegando borghi, antiche mulattiere e nuclei rurali tra Abbadia Lariana, Mandello del Lario, Lierna, Varenna, Bellano, Dervio e Colico, con prosecuzioni verso la bassa Valtellina. Il tracciato comprende anche diramazioni e varianti, fra cui il percorso alto tra Lierna e Varenna. L’andamento è molto articolato, con continui saliscendi tra la fascia rivierasca e i versanti montani; le quote si mantengono generalmente moderate, ma sulle varianti più elevate superano i 700 metri e raggiungono localmente circa 1.000 metri.

Procedendo da Abbadia Lariana verso nord, il sentiero attraversa il territorio di Mandello del Lario passando tra piccoli abitati, mulattiere e vallette che scendono dalle Grigne. Lungo questo settore si incontrano Somana, Rongio e Maggiana, borgo dominato dalla medievale Torre del Barbarossa. Superati torrenti e tratti terrazzati, il percorso continua verso Lierna, alternando strade locali, sentieri e antiche pavimentazioni in pietra.

Tra Lierna e Varenna l’itinerario presenta uno dei suoi settori più montani. La variante alta sale verso Genico, l’Alpe di Mezzedo e Ortanella, raggiungendo la zona della chiesetta di San Pietro, notevole balcone naturale sul centro del Lario. Il ramo più basso segue invece il versante in direzione di Fiumelatte. I percorsi convergono nell’area di Vezio, sopra Varenna, dove il castello medievale testimonia la funzione strategica che per secoli ebbero le vie terrestri della riviera.

Da Vezio il sentiero prosegue verso Perledo e Bellano, attraversando Regolo, la valle del torrente Masna e la zona di Biosio. A Bellano supera il torrente Pioverna, lo stesso corso d’acqua che poco più a valle forma il celebre Orrido di Bellano. Continuando verso nord raggiunge Dervio e quindi Dorio, mantenendosi sui versanti sopra il lago e offrendo frequenti aperture panoramiche sull’alto Lario.

Nel tratto settentrionale il percorso raggiunge il territorio di Colico, passando tra boschi, nuclei rurali e testimonianze storiche come la chiesa di San Rocco e l’area di Fontanedo, con la sua torre medievale. Da qui la rete del Viandante si raccorda alla piana dell’Adda e alle vie dirette verso Piantedo, Delebio e Morbegno. Questa continuità conserva il significato storico dell’itinerario: non una singola strada rimasta immutata, ma un sistema di collegamenti noto nei secoli anche come Via Regia, Via Ducale e Strada Napoleona, utilizzato per gli spostamenti tra il Milanese, il Lario, la Valtellina e i passi alpini.

Nel complesso il Sentiero del Viandante è una traversata storica di grande varietà, nella quale mulattiere, borghi, terrazzamenti, boschi e corsi d’acqua accompagnano il cammino lungo il versante orientale del lago. Le numerose varianti e i continui saliscendi ne fanno un itinerario più articolato di quanto suggeriscano le quote relativamente basse, con un forte legame fra paesaggio lariano, insediamenti storici e antiche vie di comunicazione.

Elementi notevoli

• Sentiero del Viandante: storico sistema di mulattiere e percorsi della sponda orientale del Lago di Como, recuperato per l’escursionismo a partire dagli anni Novanta.
• Torre del Barbarossa: torre medievale di Maggiana, importante testimonianza fortificata lungo il settore di Mandello del Lario.
• Ortanella e San Pietro: località della variante alta tra Lierna e Vezio, in posizione panoramica sopra il centro del lago.
• Vezio: nucleo storico posto sopra Varenna, caratterizzato dalla presenza del castello medievale e direttamente interessato dal percorso.
• Orrido di Bellano: gola scavata dal torrente Pioverna, corso d’acqua attraversato dal sentiero nel territorio di Bellano.
• Fontanedo: antico nucleo fortificato sulle pendici sopra Colico, riconoscibile per la torre medievale e legato al sistema storico di controllo dell’alto Lario.