C’è un momento, in certi trekking, in cui il sentiero smette di essere solo natura e diventa storia. Il bosco si dirada, tra i rovi spunta un muro a secco troppo squadrato per essere naturale, poi un architrave, un campanile senza tetto, una via lastricata che non porta più da nessuna parte. Sono i borghi fantasma: paesi svuotati da frane, guerre, alluvioni, emigrazione o scelte industriali, oggi raggiungibili quasi solo a piedi.

Perché un borgo si svuota

Non esiste un’unica causa dietro l’abbandono, e spesso più fattori si intrecciano nella stessa vicenda. In Italia i borghi fantasma raccontano almeno sei storie ricorrenti:

• Dissesto idrogeologico: paesi costruiti su argille instabili o versanti franosi, evacuati quando crepe nei muri e cedimenti del terreno hanno reso le case pericolanti. È il caso di Craco, in Basilicata, dove l’erosione dei calanchi argillosi ha causato frane ripetute per tutto il Novecento, ma anche di Balestrino, in Liguria, sgomberato all’inizio degli anni Sessanta per il progressivo scivolamento del suolo su cui sorgeva il castello. Sono abbandoni quasi sempre irreversibili: il terreno che ha inghiottito il paese resta instabile anche decenni dopo.
• Terremoti e calamità sismiche improvvise: a differenza del dissesto lento, qui l’abbandono è immediato, deciso nelle ore o nei giorni successivi a una scossa distruttiva. Il terremoto del Belice del gennaio 1968, in Sicilia, rase al suolo interi paesi della valle e portò all’evacuazione totale di comunità come Poggioreale, Gibellina e Montevago, mai più riabitate nel sito originario.
• Grandi opere idroelettriche: interi centri abitati sommersi dalla creazione di bacini artificiali per la produzione di energia, spesso nel secondo dopoguerra, quando le esigenze di elettrificazione del Paese contavano più della sorte degli abitanti. È la storia di Curon Venosta, in Alto Adige, e di Fabbriche di Careggine, in Toscana.
• Guerra e distruzione bellica: borghi rasi al suolo dai bombardamenti o abbandonati lungo linee del fronte, mai più ricostruiti nello stesso punto perché la ricostruzione avvenne altrove, più a valle o lungo strade più comode.
• Spopolamento e emigrazione: paesi di montagna svuotati lentamente nel corso del Novecento, quando i giovani hanno preferito la città o l’estero al lavoro dei campi e degli alpeggi; qui l’abbandono non ha una data precisa, ma un lento scivolamento che dura decenni.
• Trasferimenti pianificati: comunità spostate a valle in centri più moderni e sicuri per decisione amministrativa, lasciando il vecchio abitato intatto ma disabitato, senza che una singola catastrofe ne segni la fine.

Per chi cammina, questa varietà si traduce in esperienze molto diverse: c’è il borgo che si visita in un’ora con ingresso regolamentato, quello che si raggiunge solo con un trekking di più giorni, e quello che riemerge dall’acqua o dalla neve solo in rare occasioni.

Otto tappe per iniziare a camminare tra le rovine

Craco (Basilicata). Forse il borgo fantasma più fotografato d’Italia, sospeso su una cresta di calanchi in provincia di Matera. Attenzione: non è un luogo da esplorare in autonomia. L’accesso al centro storico è consentito solo con visita guidata all’interno del Parco Museale Scenografico, con caschetto di sicurezza fornito all’ingresso — una misura necessaria vista l’instabilità del terreno argilloso che ha causato l’abbandono. Chi cerca comunque un’esperienza escursionistica troverà pane per i suoi denti nella vicina Riserva regionale dei Calanchi di Montalbano Jonico, con percorsi che attraversano lo stesso paesaggio lunare.

Roscigno Vecchia (Campania). Nel cuore del Cilento, è uno dei pochi borghi fantasma italiani liberamente visitabili a piedi, senza biglietto né guida obbligatoria. Abbandonato agli inizi del Novecento per il cedimento del terreno, conserva intatta la piazza principale con la fontana e la chiesa: una passeggiata breve ma densa, perfetta da inserire in un itinerario più ampio nel Parco Nazionale del Cilento.

Pentedattilo (Calabria). Aggrappato agli speroni di roccia dell’Aspromonte, il nome deriva dalla forma “a cinque dita” della montagna su cui sorge. Spopolato dopo un terremoto e per l’isolamento geografico, oggi è in parte recuperato grazie a un’associazione culturale, ma le case più alte restano rovine da raggiungere con un breve sentiero. L’autunno, con meno turisti e luce più radente, è il momento migliore per visitarlo.

Consonno (Lombardia). In Brianza, a pochi chilometri da Lecco, un imprenditore tentò negli anni Sessanta di trasformarlo nella “Las Vegas d’Italia”: minareti, un albergo, un luna park. Una frana isolò il borgo dalla viabilità principale nel 1976 e il progetto collassò. Oggi si raggiunge con una passeggiata breve ma suggestiva, tra le rovine di un sogno turistico naufragato.

Fabbriche di Careggine (Toscana). Il caso più particolare: non un borgo di montagna ma un paese sommerso nel 1947 sotto il lago artificiale di Vagli, in Garfagnana, per la costruzione di una diga idroelettrica. Riemerso solo poche volte dal dopoguerra — l’ultima nel 1994 — è tornato al centro dell’attenzione perché uno svuotamento del bacino è atteso per il 2027: un’occasione più unica che rara per camminare letteralmente su un paese che per decenni si vede solo dai sentieri che costeggiano le rive del lago.

Curon Venosta (Alto Adige). Il paese fu sommerso nel 1950 dalle acque del lago di Resia per la costruzione di una diga idroelettrica; oggi l’unica testimonianza visibile è il campanile romanico, che spunta dall’acqua e diventa raggiungibile a piedi sul ghiaccio quando il lago gela in inverno. Il sentiero circolare che ne fa il periplo, circa 15 km con dislivello minimo, è uno dei più praticati dell’Alto Adige e permette di camminare lungo l’intero perimetro di quello che un tempo era il paese.

Balestrino (Liguria). Nell’entroterra savonese, a pochi chilometri dalla costa delle Riviera delle Palme, questo borgo medievale fu evacuato tra il 1962 e il 1963 a causa di frane e smottamenti che ne minacciavano la stabilità. Oggi è recintato e non visitabile all’interno per motivi di sicurezza, ma resta raggiungibile con una breve passeggiata che permette di osservarne dall’esterno il profilo, dominato dal castello dei marchesi Del Carretto, lentamente riconquistato dalla vegetazione.

Poggioreale Vecchia (Sicilia). Nella Valle del Belice, in provincia di Trapani, il paese venne evacuato dopo il devastante terremoto del gennaio 1968, pur restando strutturalmente più integro di altri centri della zona come Gibellina. Chiuso al pubblico per decenni per motivi di sicurezza, dal 2026 un percorso segnalato che parte da Palazzo Agosta e arriva a Piazza Elimo permette di attraversarlo a piedi in circa un’ora, tra facciate sventrate e la navata a cielo aperto della Chiesa Madre.

Come organizzare un trekking tra i borghi abbandonati

Camminare verso un borgo fantasma richiede qualche accortezza in più rispetto a un sentiero qualunque:

1. Verifica sempre l’accessibilità prima di partire. Alcuni borghi (come Craco) sono visitabili solo con guida autorizzata per motivi di sicurezza strutturale; altri sono completamente liberi. Un controllo sul sito del comune o del parco regionale evita brutte sorprese.
2. Calzature con suola robusta e caviglia protetta. I ruderi nascondono spesso calcinacci, vetri, buche coperte da vegetazione: non è terreno da scarpe da ginnastica.
3. Non entrare negli edifici pericolanti. La tentazione di infilarsi tra le mura diroccate è forte, ma molte strutture sono statica­mente compromesse: meglio ammirarle dall’esterno o dai punti segnalati.
4. Porta con te acqua e cartografia offline. Molti di questi borghi sono raggiungibili con sentieri poco frequentati e privi di copertura telefonica.
5. Rispetta il silenzio del luogo. Sono spesso, letteralmente, cimiteri di comunità: buon senso e discrezione valgono più di ogni altra raccomandazione tecnica.

Un patrimonio da camminare, non da consumare

I borghi fantasma stanno vivendo una seconda vita paradossale: luoghi nati dall’abbandono sono diventati mete di un turismo lento sempre più popolare tra chi cerca itinerari alternativi ai grandi classici escursionistici. È un’opportunità per l’entroterra e per l’economia dei piccoli centri vicini, ma comporta anche una responsabilità: questi luoghi non sono set fotografici, sono la testimonianza fisica di comunità che hanno smesso di esistere per frane, guerre o scelte economiche subite più che decise.