Il Sentiero di Valle Buona è un itinerario escursionistico impegnativo che attraversa uno dei settori più appartati dell’Appennino Tosco-Emiliano, sul versante meridionale del Monte Rondinaio, nell’area dell’Abetone. Il percorso collega la località Ospedaletto alla Foce di Piaia, sviluppandosi per circa 3,5 km attraverso boschi, pendii ripidi e antichi passaggi di montagna. Classificato EE – Escursionisti Esperti, presenta un dislivello positivo di circa 400 metri e segue in parte un tracciato storico poco frequentato, caratterizzato da segnaletica discontinua e alcuni attraversamenti esposti.

La partenza si trova presso Ospedaletto, a circa 1.260 metri di quota, raggiungibile dalla zona della Casa Forestale Casentini. Dopo un breve tratto lungo il sentiero CAI 38, l’itinerario se ne separa per seguire una traccia meno evidente che si inoltra nel bosco. Il terreno è inizialmente caratterizzato da una fitta copertura forestale, con faggi e vegetazione tipica delle quote montane dell’Appennino settentrionale. La presenza di alberi caduti e l’andamento irregolare del sentiero testimoniano il carattere poco frequentato di questo collegamento, che richiede attenzione nell’individuazione della direzione corretta.

La prima parte conduce verso il Canale di Valle Buona, conosciuto anche come Canale Segantini, un’incisione naturale che scende dalla zona della Sella del Rondinaio. Questo vallone costituisce uno degli elementi geografici più significativi dell’itinerario e rappresenta una via di salita conosciuta soprattutto nell’ambiente dell’alpinismo invernale. L’attraversamento del canale avviene su tracce poco marcate e introduce a uno dei passaggi più delicati del percorso: un breve tratto di versante interessato da fenomeni franosi, dove il terreno può risultare instabile ed esposto. È necessario procedere con particolare prudenza, soprattutto dopo piogge abbondanti.

Superato il Canale Segantini, il sentiero continua attraverso la zona della Borra al Fosso, risalendo progressivamente il versante meridionale della Cima Salaiola. L’ambiente diventa più selvaggio e solitario, con una successione di pendii boscosi, piccoli impluvi e tratti nei quali la traccia può risultare poco riconoscibile. La salita attraversa un territorio segnato dalla morfologia glaciale e dall’azione erosiva delle acque, tipica delle alte valli appenniniche. La vegetazione forestale accompagna buona parte del percorso, mentre l’aumento della quota permette di osservare progressivamente i rilievi che delimitano la testata della valle.

La parte conclusiva risale verso la Foce di Piaia, una sella situata a circa 1.690 metri di altitudine, dove il sentiero raggiunge nuovamente il tracciato CAI 38. Il valico costituisce un importante punto di raccordo con gli itinerari diretti al Monte Rondinaio e alle altre cime dell’Appennino modenese e lucchese. Da questa posizione si apprezza la conformazione del versante meridionale del Rondinaio, caratterizzato da ripidi canaloni e dorsali che convergono verso la cresta principale. Il paesaggio assume progressivamente un carattere più aperto, con visuali sulle montagne circostanti e sulle profonde incisioni vallive sottostanti.

Il Sentiero di Valle Buona conserva il carattere di un antico collegamento montano, oggi particolarmente interessante per gli escursionisti che desiderano conoscere gli ambienti meno frequentati del gruppo del Rondinaio. La difficoltà non dipende soltanto dal dislivello, ma soprattutto dall’orientamento, dalla presenza di tracce discontinue e da alcuni passaggi su terreno esposto o instabile. Sono indispensabili esperienza escursionistica, calzature adeguate e capacità di orientamento. L’itinerario termina alla Foce di Piaia: l’eventuale prosecuzione verso la vetta del Rondinaio o altri percorsi della zona costituisce un’escursione aggiuntiva, da valutare separatamente.

Elementi notevoli

• Ospedaletto – Località montana di partenza, situata nei pressi della Casa Forestale Casentini e collegata alla rete escursionistica del gruppo del Rondinaio.
• Canale di Valle Buona o Canale Segantini – Profonda incisione del versante meridionale del Monte Rondinaio, attraversata dal percorso e conosciuta anche come itinerario di interesse alpinistico invernale.
• Borra al Fosso – Area montana caratterizzata da pendii boscosi e terreno accidentato, attraversata durante la risalita verso la Foce di Piaia.
• Cima Salaiola – Rilievo del gruppo del Rondinaio, il cui versante meridionale viene attraversato dal sentiero nella parte centrale e superiore dell’itinerario.
• Foce di Piaia – Sella montana a circa 1.690 metri di quota, punto di arrivo del percorso e raccordo con il sentiero CAI 38.
• Monte Rondinaio – Una delle principali cime dell’Appennino Tosco-Emiliano, alta 1.964 metri, che domina il territorio attraversato dal sentiero con i suoi ripidi versanti meridionali.

Il sentiero CAI 504 collega il Parcheggio Sestaione al Lago Nero, nell’alta Val Sestaione, nel territorio di Abetone Cutigliano. Il KML indica una lunghezza di 2,75 km, un tempo di percorrenza in salita di circa 1 ora e 40 minuti e difficoltà E – Escursionistico. È un itinerario lineare, interamente in salita nel senso della traccia, che dai circa 1.330 metri della partenza raggiunge la conca del Lago Nero a oltre 1.720 metri, attraversando uno degli ambienti forestali e d’alta quota più caratteristici dell’Appennino Pistoiese.

Dal Parcheggio Sestaione (44.124137, 10.660622) il percorso prende quota verso ovest all’interno dell’alta valle. Il primo settore si sviluppa prevalentemente nel bosco, in un territorio nel quale sono ben rappresentati faggio e abete bianco. Poco più a valle si trova l’Orto Botanico Forestale dell’Abetone, istituito nel 1987 per lo studio e la conservazione della flora dell’Appennino Settentrionale: i suoi ambienti riproducono faggeta, abetina, roccaglia silicea, vaccinieto e torbiera, offrendo un quadro della notevole varietà naturalistica della valle.

La salita procede con continuità e diventa progressivamente più marcata, superando la fascia dei 1.500 metri. Il sentiero raggiunge quindi la zona della Casetta dei Pastori, importante crocevia escursionistico della Val Sestaione. Il luogo conserva anche una memoria della Resistenza: presso la capanna una croce ricorda l’episodio del 12 luglio 1944, quando durante un’azione delle truppe tedesche furono uccisi i partigiani Salvatore “Turiddu” Ribillotta e Luciano “Vanni” Vannucci, appartenenti alla formazione attiva in quest’area dell’Appennino.

Oltre la Casetta dei Pastori il tracciato continua a salire verso la testata della valle. Il bosco lascia gradualmente maggiore spazio alla vegetazione delle quote superiori e al paesaggio modellato dalle antiche glaciazioni. La presenza di conche, versanti ripidi e depositi rocciosi testimonia infatti l’azione dei ghiacciai che interessarono questo settore dell’Appennino. La traccia raggiunge la propria quota massima, circa 1.728 metri, immediatamente prima della destinazione.

Il percorso termina al Lago Nero (44.114683, 10.636716), piccolo lago di origine glaciale raccolto in una conca ai piedi delle montagne dell’alta Val Sestaione, con l’Alpe Tre Potenze tra i rilievi dominanti. Nei pressi dello specchio d’acqua si trova il Rifugio Lago Nero e transitano altri itinerari diretti verso il crinale appenninico. Nel complesso il 504 è una breve ma sostenuta salita montana, caratterizzata da quasi 400 metri di escursione altimetrica, che unisce l’ambiente forestale della Val Sestaione a uno dei più rappresentativi paesaggi glaciali dell’Appennino Pistoiese.

Elementi notevoli

• Lago Nero: lago di origine glaciale situato a circa 1.730 metri, nella conca montana che costituisce la destinazione del sentiero.
• Val Sestaione: valle dell’Appennino Pistoiese caratterizzata da estesi ambienti forestali e da importanti testimonianze della morfologia glaciale.
• Casetta dei Pastori: punto di riferimento e crocevia della rete escursionistica dell’alta valle, legato anche a un episodio della Resistenza del luglio 1944.
• Orto Botanico Forestale dell’Abetone: struttura naturalistica situata nell’alta Val Sestaione, dedicata alla conservazione e alla conoscenza della flora dell’Appennino Settentrionale.
• Alpe Tre Potenze: importante rilievo che domina il settore del Lago Nero e la testata della Val Sestaione.
• Paesaggio glaciale: la conca del Lago Nero e le forme circostanti conservano evidenti caratteri legati alle antiche glaciazioni appenniniche.