Il Sentiero del Ponale segue la storica strada che collegava Riva del Garda con la Valle di Ledro, intagliata nelle pareti della Rocchetta sopra il Lago di Garda. Il KML percorre circa 9,8 km, dalla zona di Monte Oro, a Riva, fino al settore di Pregasina, con quote comprese fra circa 62 e 300 metri. È una traversata in prevalente salita, celebre per le gallerie scavate nella roccia, i tornanti sospesi sul lago e le testimonianze militari austro-ungariche.

Il percorso prende avvio a circa 70 metri di quota presso Riva del Garda, poco oltre la centrale idroelettrica. La vecchia strada si dirige subito verso sud, incidendo il ripido fianco della Rocchetta con pendenza regolare. I primi chilometri sono fra i più caratteristici: la carreggiata attraversa gallerie e tratti scavati nella parete calcarea, mantenendosi alta sull’acqua e offrendo vedute sull’Alto Garda, sul Monte Brione e, oltre il lago, verso il Monte Baldo.

Fra le gallerie si incontra il complesso della Tagliata del Ponale, sistema fortificato austro-ungarico sviluppato nella montagna e potenziato soprattutto fra il 1904 e il 1918. Cunicoli, postazioni e feritoie testimoniano l’importanza strategica di questo passaggio quando l’Alto Garda costituiva una zona di confine. La strada stessa nacque per iniziativa di Giacomo Cis: iniziata nel 1847 e completata nel 1851, consentì alla Valle di Ledro di disporre finalmente di un collegamento stradale diretto con Riva.

Proseguendo verso sud-ovest il tracciato continua a salire con numerosi tornanti, fra pareti rocciose e una vegetazione influenzata dal clima mite del Garda, nella quale sono presenti lecci e cipressi. Raggiunto il settore del Belvedere, la strada si avvicina alla profonda incisione del torrente Ponale. Qui si trova uno dei nodi principali dell’itinerario: oltre il ponte, il percorso può proseguire verso la Valle di Ledro oppure risalire in direzione di Pregasina.

Il KML segue quest’ultima direttrice e continua a guadagnare quota attraverso la successione di tornanti conosciuta come le “zete” della Ponale. Allontanandosi gradualmente dal lago, la vista si amplia sulla costa settentrionale del Garda e sulla gola sottostante. La traccia termina nel settore di Pregasina, intorno ai 295 metri di quota, dopo un’escursione altimetrica complessiva di circa 240 metri rispetto al punto più basso registrato.

Il Sentiero del Ponale riunisce in un unico percorso paesaggio, storia e ingegneria. La strada ottocentesca, rimasta per decenni un collegamento fondamentale con la Valle di Ledro e riaperta nel 2004 come percorso ciclopedonale, conserva ancora oggi la propria struttura spettacolare fra gallerie, tornanti e pareti a picco sul Lago di Garda.

Elementi notevoli

• Strada del Ponale: storica via progettata da Giacomo Cis e completata nel 1851 per collegare direttamente Riva del Garda con la Valle di Ledro.
• Tagliata del Ponale: articolato complesso fortificato austro-ungarico scavato nella Rocchetta, con gallerie, cunicoli e postazioni militari.
• Gallerie della Ponale: passaggi scavati direttamente nella parete rocciosa, elementi caratteristici dell’originaria opera stradale ottocentesca.
• Torrente Ponale: corso d’acqua che scende dalla Valle di Ledro verso il Garda incidendo una profonda gola attraversata dall’itinerario.
• “Zete” della Ponale: caratteristica successione di tornanti con cui il percorso recupera quota verso il settore di Pregasina.
• Lago di Garda: elemento dominante del paesaggio, osservabile dall’alto lungo gran parte della vecchia strada con ampie vedute sull’Alto Garda.